La Convention relative aux droits de l'enfant est une loi internationale sur les droits de l'enfant. Elle est adoptée par consensus le 20 novembre 1989 par l'Assemblée Générale des Nations Unies et a été ratifiée depuis par tous les pays du monde à l'exception de la Somalie et des Etats-Unis.

Cette Convention ne s'est pas faite en un jour. Elle est la manifestation d'une évolution dans la manière de considérer et de traiter l'enfant. Le processus n'est pas encore terminé mais le 20 novembre 1989 un pas de géant a été accompli en direction d'un traitement plus respectueux des enfants. La convention relative aux droits de l'enfant a créé le comité des droits de l'enfant.

Ce comité est composé de spécialistes indépendants en droit. Ils examinent les rapports d'évaluation que les Etats parties leur remettent tous les cinq ans. Le comité commente ces rapports et peut formuler des remarques et des recommandations aux Etats.

Pour le Comité droits de l'enfant la Convention contient quatre principes essentiels:
• la non-discrimination,
• l'intérêt supérieur de l'enfant,
• le droit à la participation 
• le droit à la survie et au développement.

On distingue nettement dans la Convention de grands groupes de droits. D'abord les droits à la survie et au développement où on a le droit à la vie (article 6), le droit à un nom, à la nationalité et à la préservation de l'identité (articles 7 et 8), le droit de vivre avec ses parents (article 9), le droit à la santé (article 24), le droit à un niveau de vie suffisant (article 27), le droit à la sécurité sociale (article 26), le droit à l'éducation (article 28), le droit aux loisirs, activités récréatives et culturelles (article 31).

Le groupe de droits suivants concerne la participation, notamment le droit à la liberté d'opinion, d'expression et de pensée (articles 12, 13, et 14), le droit à la liberté d'association (article 15), le droit d'accès à une information appropriée (article 17), le droit à sa propre vie culturelle (article 30).

Le dernier groupe de droits est celui afférent à la Protection. A ce niveau, on distingue le droit à la protection contre les déplacements et non-retours illicites (article 11), le droit à la protection contre les mauvais traitements (article 19), la protection de la vie privée (article 16), la protection de l'enfant privé de son milieu familial (article 20), la protection de l'enfant handicapé (article 23), la protection contre l'exploitation économique (article 32), la protection contre la consommation et le trafic des drogues (article 33), la protection contre l'exploitation sexuelle, vente et traite (articles 34 et 35), la protection contre la torture, la privation de liberté et l'administration de la justice pour mineurs (articles 37 et 40), la protection lors des conflits armés (article 38), la réadaptation et la réinsertion de l'enfant (article 39).

Voici la version intégrale de la Convention des Nations-Unies relative aux Droits de l'Enfant.